PHILADELPHIE

PHILADELPHIE

PHILADELPHIE

L’un des cinq grands pôles économiques et urbains de la Megalopolis, Philadelphie fut fondée en 1682 au fond de la baie de la Delaware: site géographique «traditionnel» de ria au contact de la mer et du fleuve, mais sans doute le meilleur site, dans le contexte commercial de l’époque, entre les vallées de la Delaware et de la Schuylkill. La cinquième ville de l’Union (avec 1 585 600 hab. au recensement de 1990 et 4 800 000 dans l’agglomération) en tira largement profit au XVIII^e siècle, alors que le Far West américain ne débordait guère les premiers contreforts orientaux des Appalaches: Philadelphie connut, dans le cadre des treize colonies anglaises d’Amérique, l’expansion la plus rapide et devint capitale des États-Unis entre 1780 et 1800. Mais la concurrence de Baltimore et surtout la rivalité exacerbée de New York la reléguèrent un temps au second plan; avec la poussée vers l’ouest, les avantages initiaux du site s’estompèrent face à une situation singulièrement modeste, tandis que la cité new-yorkaise valorisait avec succès la percée naturelle de l’Hudson. Il s’ensuivit une relative atrophie des activités commerciales et de la sphère d’influence d’une cité où le secteur industriel constitue, depuis près de deux siècles, le domaine privilégié des fonctions économiques. L’industrie textile s’est développée, dans un premier temps, dans une atmosphère artisanale puis industrielle (travail de la laine sur la Fall Line). Elle fut rapidement complétée par les industries de la conserverie (Camden), les constructions navales (Chester, Philadelphie, Camden), les constructions mécaniques (montage automobile à Chester). L’épopée ferroviaire du milieu du XIX^e siècle s’est traduite par l’épanouissement de la production de locomotives, spécialité de la ville satellite de Trenton.

À l’image de Baltimore, et dans le cadre de l’évolution générale des sources d’approvisionnement en énergie et en matières premières de l’industrie lourde (littoralisation des usines), Philadelphie s’est dotée ensuite de raffineries de pétrole (Marcus Hook) et d’établissements sidérurgiques riverains dans la baie de la Delaware. Les centres traditionnels d’Allentown et de Bethlehem, travaillant à partir de l’anthracite de Pennsylvanie et du minerai de fer «national» des Grands Lacs, ont été progressivement relayés par le complexe sidérurgique ultra-moderne de Morrisville, à proximité des ports de réception du minerai de fer à haute teneur de Cerro Bolivar. Mais le paysage industriel et urbain de Philadelphie, l’un des plus pollués des États-Unis, reste surtout dominé par l’industrie chimique: son satellite de Wilmington, au sud-ouest de la Delaware, demeure l’un des sièges vitaux de la chimie différenciée (des colorants aux produits pharmaceutiques), écrasé dans son paysage comme dans ses productions par l’empire monumental des Du Pont de Nemours. Malgré une forte implantation industrielle, la fonction tertiaire est prédominante à la fin du XX^e siècle. Philadelphie est un grand centre financier qui possède une vie culturelle active (nombreux musées, galeries, orchestres et universités).

Philadelphie

v. des È.-U. (Pennsylvanie), port sur la Delaware; 1 585 570 hab. (aggl. urb. 5 755 300 hab.). Grand centre industriel.

— Université. Musées, dont le très riche musée d'Art.

— Fondée par W. Penn (1682), la ville eut un grand rayonnement culturel au XVIIIe s.; la déclaration d'Indépendance (1776) y fut signée, et le gouvernement fédéral y siégea de 1790 à 1800.

Encyclopédie Universelle. 2012.